Teste de COVID: qual, quando e onde fazer?

Uma das estratégias mais importantes para evitar a transmissão do SARS-CoV-2 é a testagem, uma vez que ela é essencial para que uma pessoa infectada, mesmo que assintomática, entre imediatamente em isolamento. 

Para auxiliar nesse diagnóstico, o mercado laboratorial oferece diferentes tipos de testes para COVID-19: os Testes Laboratoriais Remotos (também conhecidos como TLRs), os testes rápidos e os testes baseados em Biologia Molecular.

Nesse artigo, nós explicamos as diferenças entre todos os testes de COVID-19 disponíveis no mercado laboratorial. Acompanhe!

Teste rápido 

Um teste rápido é um tipo de teste cuja execução, leitura e interpretação do resultado são feitas em no máximo 30 minutos, sem a necessidade de estrutura laboratorial. A leitura dos resultados é feita a olho nu, pelo profissional da saúde que realizou o exame no paciente (no caso de exames feitos em estabelecimentos de saúde) ou pelo próprio paciente (no caso do autoteste). 

A leitura do resultado de um teste rápido de COVID-19 é feita a olho nu.

Existem dois tipos de testes rápidos para COVID-19: 

• O teste de antígeno, que detecta as proteínas do nucleocapsídeo viral;
• O teste de sorologia IgM e IgG, que detecta os anticorpos produzidos pelo sistema imunológico para combater a infecção. 

Teste Laboratorial Remoto 

O Teste Laboratorial Remoto também conhecido como Point-of-Care-Testing (PoCT) é, assim como o teste rápido, um tipo de exame que oferece um resultado em poucos minutos, oferecendo agilidade para quem precisa de um diagnóstico rápido. Entretanto, o resultado do teste não é interpretado a olho nu na tira reagente e sim, por uma máquina. 

A grande vantagem do TLR comparado ao teste rápido é que o TLR é atrelado a um laboratório. Isso significa que o TLR é um teste laboratorial. 

Existe, ainda, um exame remoto que vai além, ao oferecer um resultado avaliado por uma Inteligência Artificial e um analista de laboratório, que emite e assina um laudo que é enviado diretamente para o celular.

No TLR, a leitura do resultado é feita por um equipamento. No caso do Hilab (imagem) o exame é analisado por uma Inteligência Artificial e também por um analista de laboratório.

Existem três tipos de Testes Laboratoriais Remotos para COVID-19: 

• O teste de antígeno, que detecta as proteínas do nucleocapsídeo viral;
• O teste de sorologia IgM e IgG, que detecta os anticorpos produzidos pelo sistema imunológico para combater a infecção. 
• O RT-LAMP, um exame de Biologia Molecular que detecta o material genético do vírus. 

Teste convencional

O teste convencional para COVID-19 é aquele realizado em laboratórios de análises clínicas convencionais. Neste caso, o processo é manual e feito com o uso de equipamentos. No caso dos testes de Biologia Molecular, como o RT-PCR, os equipamentos utilizados muitas vezes são de alto custo o que eleva o preço do exame. O fato de boa parte do processo ser manual também aumenta o tempo necessário para o paciente receber o laudo. 

Os seguintes exames podem ser feitos em laboratórios convencionais: 

• O teste de antígeno, que detecta as proteínas do nucleocapsídeo viral;
• O teste de sorologia IgM e IgG, que detecta os anticorpos produzidos pelo sistema imunológico para combater a infecção. 
• O RT-LAMP e o RT-PCR, exames de Biologia Molecular que detectam o material genético do vírus. 

Diferenças entre os testes de COVID-19

Cada um dos exames para COVID-19 deve ser realizado em um determinado período e apresenta objetivos diferentes. O exame sorológico detecta as Imunoglobulinas M (IgM) e G (IgG), ou seja, identifica a presença dos anticorpos que são produzidos pelo organismo para combater a infecção. Já o exame de antígeno, detecta o momento em que o vírus está presente na via aérea.

O exame de antígeno é o mais indicado para identificar quem está transmitindo a COVID-19. Já o exame de anticorpos identifica quem já teve a infecção.

Em relação aos exames baseados em biologia molecular, tanto o RT-PCR quanto o RT-LAMP detectam o material genético do vírus. A diferença reside principalmente no fato de que os ensaios LAMP oferecem ao paciente um resultado muito mais rápido comparado ao RT-PCR, o que é crucial neste momento de pandemia.

Teste de Antígeno 

O que é o teste de antígeno?

É um exame que detecta os antígenos, ou seja, as proteínas do nucleocapsídeo viral. É o exame mais indicado para identificar quem está transmitindo o vírus, por apresentar alta correlação com o período de transmissibilidade da infecção. 

Como é feito? 

Com uma amostra de secreção de nasofaringe (coletada com um swab por um profissional da saúde) ou amostra de secreção nasal (coletada pela própria pessoa, no caso do autoteste). 

Quando fazer o teste de antígeno? 

O antígeno é indicado para o início da infecção, a partir de 5 dias da exposição ao vírus ou a partir do início dos sintomas. 

No caso do exame de antígeno Hilab, este deve ser realizado a partir do 1º até o 7º dia do início dos sintomas. Fora desse período, a titulação de antígenos pode ser muito baixa para ser detectada pelo exame e o resultado pode ser um falso-negativo. 

Objetivo do teste de antígeno 

Uma vez que o exame de antígeno identifica as proteínas virais e possui alta correlação com o período de transmissibilidade da infecção, é relevante para:

• Identificar rapidamente quem precisa se isolar;
• Identificar quem está com a infecção, inclusive assintomáticos;
• Identificar quem está transmitindo o vírus. 

Quais são os resultados do teste de antígeno? 

Não reagente: Indica ausência de antígenos virais na amostra analisada. Possível ausência de infecção (negativo).  

Reagente: Indica presença de antígenos virais na amostra analisada. Possível infecção (positivo).

Inconclusivo: Necessário repetir o exame. Algum problema impediu a análise do resultado. 

RT-PCR 

O que é o teste de RT-PCR?

É o teste para detecção do material genético na amostra.

RT-PCR é a sigla para transcrição reversa seguida de reação em cadeia da polimerase. Esse teste detecta o RNA do SARS-CoV-2. A técnica é de alta especificidade e sensibilidade, dificilmente apresenta falsos negativos e detecta o vírus antes mesmo de ele começar a se multiplicar.

Como é feito? 

Com uma amostra de secreção de nasofaringe (coletada com um swab por um profissional da saúde). 

Quando fazer o teste de RT-PCR? 

É recomendável que o teste seja realizado entre o 3º e 7º dias de sintomas, preferencialmente. Neste período, a carga viral é maior.

Quais são os resultados do teste de RT-PCR? 

Não detectado (Negativo):  Indica que o material genético do vírus não foi detectado na amostra analisada. Possivelmente, ausência de infecção. 

Detectado (Positivo): Indica que o material genético do vírus foi detectado na amostra analisada. O paciente deve entrar em contato com o médico para avaliar a conduta diagnóstica.

Inconclusivo: Necessário repetir o exame. Algum problema impediu a análise do resultado. 

RT-LAMP 

O que é o teste de RT-LAMP?

LAMP é a sigla para Loop-Mediated Isothermal Amplification (LAMP), uma técnica em que o material genético é amplificado em uma única temperatura, utilizando uma enzima DNA polimerase com atividade de descolamento de tira, além de primers desenhados de modo a formar grampos na fita de DNA (loops).

A técnica RT-LAMP é amplamente utilizada para o diagnóstico de doenças infecciosas e é análoga ao RT-PCR. Assim como o RT-PCR, é um exame indicado para a fase inicial da infecção.

Como é feito? 

Com uma amostra de secreção de nasofaringe (coletada com um swab por um profissional da saúde). 

Quando fazer o teste de RT-LAMP? 

O RT-LAMP é indicado do 3º ao 15º dia após a exposição ou do 1º ao 10º dia após o início dos sintomas.

Objetivo do teste RT-LAMP

Assim como o RT-PCR, o exame RT-LAMP é um exame confirmatório que apresenta uma ampla janela de detecção e é ideal para identificar pessoas infectadas, inclusive assintomáticas. 

Quais são os resultados do teste de RT-LAMP? 

Assim como o exame de RT-PCR são dois os possíveis resultados:

Não detectado (Negativo):  Indica que o material genético do vírus não foi detectado na amostra analisada. Possivelmente, ausência de infecção. 

Detectado (Positivo): Indica que o material genético do vírus foi detectado na amostra analisada. O paciente deve entrar em contato com o médico para avaliar a conduta diagnóstica.

Inconclusivo: Necessário repetir o exame. Algum problema impediu a análise do resultado. 

Teste de sorologia (anticorpos IgM e IgG)

Detecta os anticorpos IgM e IgG. No caso dos testes rápidos e dos Testes Laboratoriais Remotos, o teste de sorologia IgM e IgG é realizado por meio de um pequeno furo no dedo (punção digital) para coleta de amostra de sangue. Os exames convencionais utilizam uma amostra coletada por punção venosa. Esses exames são indicados para avaliar quem já teve contato com o vírus em algum momento.

O que fazer antes de escolher o exame? 

Antes de realizar um exame para detectar a COVID-19, verifique quando os sintomas iniciaram ou quando ocorreu a exposição de risco. Como vimos, cada teste de COVID deve ser feito em um determinado período para evitar um resultado falso negativo. 

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